Santa Cruz

Même si la majorité des visiteurs des Galápagos viennent pour observer et apprécier les merveilles naturelles que les îles offrent, beaucoup s’intéressent aussi aux différents programmes de protection et de conservation de l’environnement mises en place dans les îles. Les principales attractions du Centre d’Inforamtion du Parc National sont : la salle d’Expositions Van Staelen, le Centre d’élevage des jeunes tortues, George le solitaire (la dernière tortue survivante de l’île Pinta) ainsi que d’autres tortues adultes en captivité.

Située à l’ouest de Turtle Cove, le sable de ces deux petites plages est composé de coraux le rendant blanc, doux et idéal pour la nidification des tortues de mer. Derrière l’une des plages se trouve un petit lagon où il est parfois possible d’observoir des flamants et d’autres oiseaux, tel que l’échasse d'Amérique et le courlis corlieu. L’autre plage est plus longue et possède deux vieilles barges qui ont été abandonnées pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont utilisé l'île de Baltra comme base militaire pour protéger le Canal de Panama.

Le sentier vers les hautes terres part de Bellavista et passe par la zone agricole, près des limites du Parc National, la région de Miconia, puis se dirige vers la zone Fern et Sedge. Par temps clair (imprévisible), ce site offre de beaux paysages de collines arrondies et de cônes volcaniques inactifs couverts d’herbe et de végétation luxuriante tout au long de l’année.

Le chemin vers Tortuga Bay est parfait pour l’observation d’oiseaux et il y est facile d’apercevoir plusieurs espèces de pinsons. Le nom de cette plage, considérée par beaucoup comme la plus belle de l’archipel, est dû aux tortues marines qui viennent pour nidifier. Ici, les couchers de soleil sont exceptionnels. Même si la plage principale est un bon spot de surf, la crique à l’ouest est idéale pour se détendre, nager et plonger. Des flamants, iguanes marins, pélicans et courlis peuvent également être trouvés ici.